La stampa 3D permette di realizzare un oggetto fisico partendo da un modello digitale. Il modello digitale viene prodotto con software dedicati e successivamente elaborato per essere poi realizzato con diverse tecnologie, tra cui anche quella che costruisce prototipi strato dopo strato. Il processo che trasforma il modello digitale per la stampa 3D è denominato “slicing” (“fare a fette”, infatti l'oggetto tridimensionale si ottiene dalla sovrapposizione di più livelli di materiale). In pratica una volta che lo slicing è terminato, il programma invia le informazioni alla stampante che deposita sottili strati orizzontali di filamento liquefatto. Una volta che il filamento si raffredda e si solidifica, l’oggetto è pronto.